– Да я не считаю, что было «плохо», – засмеялся он. – В этом возрасте как-то внимания не обращаешь на подобные мелочи. Воспоминания о том времени у меня остались самые приятные. Я пережил вполне счастливое детство и не менее счастливую юность.

– Нет, это ужасно, ужасно, – замотала головой Кэролайн. – Невозможность купить своему ребёнку банан… Это какое-то издевательство! О каких приятных воспоминаниях может идти речь, о каком счастье?! Саша! – выговорила она с состраданием. – Почему вы, русские, так легко миритесь с тем, что живёте в полном дерьме?

– Я бы не стал обобщать.

– Я не обобщаю!!! – разнервничалась она. – Перед тем, как поехать в Россию, я же читала про вашу страну много всего, слушала новости, разыскивала статьи в интернете… Вы сами не отдаёте себе отчёта в том, как у вас всё плохо! Вы так… несвободны!

– Вот спасибо, просветила, – вздохнул он; этот разговор уже начал его утомлять. – Полагаю, ты получила исчерпывающую информцию о России в американских СМИ. Мне ли с тобой спорить?

– Прости, если обидела, – спохватилась она. – Но… чёрт возьми, ох уж эта пресловутая русская гордость! Меня предупреждали, что вы все – чокнутые патриоты и любую критику в адрес своей страны воспринимаете негативно.

– Я вовсе не чокнутый патриот, – он устало вздохнул. – Просто не люблю рассуждений о судьбах России от посторонних людей. Это… какой-то дурной тон, не находишь? Вот приехал бы я в твою Америку и начал разъяснять тебе, как у вас всё неправильно… ты бы меня послушала?

– В Америке всё правильно, – уязвлённо отозвалась актриса, задетая тем, что Александр обозначил её статус как «посторонняя». – У нас великая и свободная страна. Она идеально предназначена для жизни, работы, самосовершенствования… Любая мечта в США может осуществиться! American dream – слышал такое выражение? Никто не боится, что его посадят в тюрьму за случайно сказанное слово в адрес президента или пост в фейсбуке… в отличие от вас.

– Я не сомневаюсь, Кэрри, – он мягко улыбнулся ей одними губами, в то время как глаза оставались холодными. – Очень рад, что тебе повезло родиться и жить в этом чудеснейшем и демократичнейшем государстве. Правда.

– Саша, – сбавив обороты, произнесла она робко, – я же не просто так болтаю, я за тебя беспокоюсь… Ты совершенно удивительный! Я таких, как ты, никогда раньше не встречала. Тебе… как бы это сказать… не место здесь! С твоим талантом, с твоими внешними данными… Да тебя бы в Голливуде с руками оторвали!

– Нет уж, спасибо, – он снова улыбнулся. – Есть такое старое выражение: лучше быть первым в деревне, чем вторым в городе.

– Старое русское выражение? – скептически уточнила Кэролайн с гримаской лёгкой брезгливости.

– Ну, если Юлий Цезарь для тебя – русский, то пусть будет так, – он не выдержал и засмеялся, и Кэролайн, глядя на него, тоже не смогла сдержать смеха. О, как ему шла улыбка!.. Она была способна растопить лёд любого непонимания.

– Кстати, давно хотела тебя спросить… Откуда ты так хорошо знаешь английский язык? Я заметила, что у вас в стране это большая редкость.

– Отец, царство ему небесное, угнетал нас воспитанием… – отшутился Белецкий цитатой из своего любимого Чехова, а затем с явной досадой вновь перешёл на английский:

– Какая жалость, что ты не понимаешь русского! Так много смыслов теряется при переводе… В общем, в нашей семье очень большое значение придавалось хорошему образованию. Я был способным ребёнком, и меня с первого класса определили в престижную языковую школу. Отчим с матерью надеялись, что я подам документы в институт международных отношений, стану дипломатом… Поступив в школу-студию МХАТ, я их обоих очень сильно разочаровал.

– Неужели они тобой не гордятся? – Кэролайн округлила глаза. – Ты такой талантливый, такой знаменитый…

– Отчим давно умер. А мама, конечно, гордится – сейчас, – выделил он интонацией последнее слово. – Но если бы мне не повезло и актёрская карьера сложилась бы менее удачно… Думаю, мама пилила бы меня и по сей день. У неё вообще непростой характер.

– Мне так жаль, – сочувственно произнесла она.

– Чего ж тут жалеть? – он усмехнулся. – Всё в итоге сложилось к всеобщему удовлетворению.

При попытке Александра оплатить счёт Кэролайн не на шутку оскорбилась. Она не кокетничала, не лицемерила и не набивала себе цену – ей действительно было неприятно.

– Во-первых, это я тебе пригласила, – сказала она сухо, – так что не ставь меня в неловкое положение. А во-вторых… Ох уж мне этот русский шовинизм: мужчина должен за всё платить, а женщина – лишь бесполезный придаток!

– Ну вот, опять завела свою любимую песню «вы, русские», – поморщился он. – Я вовсе не подразумевал, что ты – бесполезный придаток. Просто оплатить счёт в ресторане и за даму тоже – моя привычка.

– Это отвратительная привычка, она унижает женщину! – убеждённо возразила Кэролайн. – К тому же, это как бы намекает на то, что, сводив меня поужинать, ты автоматически получаешь право провести со мной ночь!

– Упаси бог, какой вздор, – серьёзно отозвался Белецкий. – Ну что ты, Кэрри, у меня и в мыслях не было, правда.

Кэролайн поняла, что перегнула палку с возмущением – она-то как раз не имела ничего против того, чтобы затащить этого строптивого красавчика в постель. Он, должно быть, просто невероятно хорош в сексе… От одного только взгляда на него у Кэролайн по коже бегали мурашки. Теперь же она отчаянно ломала голову, как продолжить вечер, и ругала себя за то, что была к Александру слишком сурова. Она даже оставила без внимания то, что Белецкий придержал для неё дверь ресторана, пропуская вперёд – ну, что с ним поделать, с таким невоспитанным…

– Отличный вечер, правда? – спросила она, вдыхая полной грудью свежий майский воздух. – Так не хочется садиться в такси… может быть, прогуляемся немного? Здесь так красиво!

– Почему нет? – покладисто согласился Белецкий. – Пойдём!

– Отчего же ты не предлагаешь мне руку, Саша? – кокетливо спросила она. Он в притворном ужасе округлил глаза:

– Ага, чтобы ты затем обвинила меня в этом, как его… сексуальном домогательстве?!

Кэролайн засмеялась и сама протянула ему руку.

– Обещаю, что не скажу ни слова по этому поводу!

Они неторопливо двинулись по Тверскому бульвару. Над Москвой уже повисли весенние синеватые сумерки, и стук женских каблучков по асфальту как бы намекал о том, что совсем скоро в мегаполис придёт самое настояшее, жаркое, солнечное лето.

– А это, обрати внимание – ещё один наш великий поэт, – кивнув в сторону памятника Есенину, сообщил Александр. Кэролайн самодовольно улыбнулась:

– Я его знаю! Сергей Йе-сэ-нин, – старательно выговаривая русскую фамилию, произнесла